Идея Чтений возникла в связи с памятью о последнем трагическом периоде жизни выдающегося российского историка Сергея Федоровича Платонова. В августе 1931 г. академик прибыл в самарскую ссылку, которая продлилась до его кончины, последовавшей в январе 1933 г. О пребывании Платонова в нашем городе почти ничего неизвестно. Сохранилось лишь несколько фотографий, смутные неясные воспоминания его близких. Мы не знаем даже конкретного места захоронения ученого. Необходимо дополнительное изучение, поиск новых документальных источников, свидетельств родственников и очевидцев.
И все-таки попытки возродить память о С.Ф. Платонове оказались сильнее времени. В 1996 г. по инициативе историков Самарского государственного университета началось проведение ежегодных конференций студентов, аспирантов, молодых преподавателей и научных сотрудников, посвященных памяти ученого.  Из года в год на пленарных заседаниях «Платоновских чтений» санкт-петербургские и самарские историки постоянно обращаются к творческому наследию и жизненному пути С.Ф. Платонова. На одной из первых конференций в 1997 г.  В.М. Панеях  изложил обстоятельства «Академического дела», а также ситуацию вокруг научного наследия выдающегося ученого. В 2000 г. А.П. Павлов в докладе "Труды об опричнине и Смуте С.Ф. Платонова и их судьба в современной историографии рассмотрел современное состояние вопроса об опричном режиме Ивана Грозного и новое осмысление трудов С.Ф. Платонова по этой проблеме. К наследию ученого и его современной интерпретации обращались в своих докладах М.Б. Свердлов ("Русская историческая наук на рубеже веков: XIX-XX, XX-XXI вв.", 2001 г.) и Н.Н. Смирнов ("Ученые и власть: власть и наука на переломе эпох", 2002 г.), О.Б. Леонтьева («Актуальное прошлое: Московская Русь в исторической памяти российского общества в трудах С.Ф. Платонова». 2007 г.) В выступлениях председателей Оргкомитета конференции П.И. Савельева и П.С. Кабытова постоянно звучит проблема сохранения и увековечения памяти пребывания С.Ф. Платонова в Самаре, поиска новых материалов о самарском периоде жизни ученого.
В докладах студентов и молодых ученых на секционных заседаниях также уже традиционно  затрагиваются темы, непосредственно связанные с именем С.Ф. Платонова. Например, в 2000 г. аспирант Чувашского государственного университета Э.Н. Егоров представил доклад "С.Ф. Платонов и семья Яковлевых", в 2004 г. свое сообщение аспирант Самарского государственного университета Д.В. Серых посвятил участию выдающегося историка в работе Всероссийских Археологических съездов. В 2007 г. Лауреатом Чтений стала соискатель Омского государственного педагогического университета (Омск) Синенко А.А. с докладом «Поколения историков в «сети общения» С.Ф. Платонова». Обращение к трудам академика звучало неоднократно в самых разных выступлениях.
Последние годы были знаменательными для увековечивания имени Сергея Федоровича Платонова в Самаре. Улица Волжская, находящаяся рядом с основными корпусами Самарского университета, была переименована в улицу академика Платонова. В парке Щорса на месте, где ранее располагалось городское кладбище, на котором был захоронен С.Ф. Платонов (точные координаты его погребения к настоящему времени не выявлены) весной 2008 года торжественно установили памятный знак, посвященный академику. В том же 2008 г. режиссером В. Бакировым был снят документальный фильм «Академик Платонов в Самаре». При этом необходимо отметить особую роль в акциях по увековечению памяти пребывания С.Ф. Платонова в Самаре первого проректора Самарского университета, доктора исторических наук, профессора Петра Серафимовича Кабытова и сотрудников кафедры российской истории, которой он руководит.
В течение всего периода проведения “Платоновских чтений” головным исполнителем проекта является Самарский университет, а соисполнителем - Санкт-Петербургский институт истории РАН. В 1995-1998 гг. проектом руководил доктор исторических наук, профессор П.И. Савельев, с 1999 г. и по настоящее время Оргкомитет чтений возглавляет зав. каф. Российской истории, доктор исторических наук, профессор П.С. Кабытов. Постоянными членами Оргкомитета являются профессора Самарского университета, доктора исторических наук Э.Л. Дубман, Ю.Н. Смирнов,  другие ведущие ученые Самары. В последние годы в состав Оргкомитета вошли молодые историки, ранее сами выступавшие с докладами на заседаниях конференции, В.А. Тюрин и Д.В. Серых.
Источники финансового обеспечения Чтений в течение всей истории их существования неоднократно менялись. Длительное время конференция проводилась на средства Федеральной Целевой Программы «Интеграция». Затем основным источником финансирования стали гранты Российского государственного научного фонда и Губернатора Самарской области. И наконец, в последние годы существенную помощь в проведении Чтений оказывает Администрация Самарской области и ректорат Самарского университета.
На протяжении всех лет работы конференции, ее цель состояла, прежде всего, в  содействии развитию научного творчества молодежи и пропаганде российского национального исторического наследия. Платоновские Чтения стали традиционным межвузовским форумом научной молодежи России. В соответствии с Уставом в них принимают участие студенты, аспиранты и молодые специалисты, не имеющие ученой степени или звания в возрасте не старше 30 лет. Конференция имеет конкурсный характер, а потому предусматривает награждение авторов лучших докладов.
Ежегодно Платоновские чтения проводятся на базе Самарского университета в первую пятницу и субботу декабря, а в последние годы – ноября -  месяца. Конференция и сопутствующий ей конкурс работ молодых историков состоят из 2-х этапов. В первый день работают секции, на второй - назначается пленарное заседание.
Традиционно, на протяжении всего времени своего существования, программа конференции включает работу четырех секций. Тематика и названия секций претерпевали некоторые изменения, но, так или иначе, отражали круг научных интересов замечательного историка, памяти которого они посвящаются. В последние годы секции работали по следующим направлениям:
Секция 1. «Социально-экономическая история и международные связи России».
Секция 2. «Власть и общество в истории России».
Секция 3. «История общественной и исторической мысли, политических партий и движений в России».
Секция 4. «Русская культура».